Dans le bain
Posté le 15.04.2008 par monptitcoinamoi

Entre tradition et modernité, la Finlande ne choisit pas. Le sauna, pratique d'hygiène et de santé qui remonte à la nuit des temps, a perduré jusqu'au 3ème millénaire pour faire partie du quotidien des Finlandais d'aujourd'hui.
La Finlande compte en moyenne un sauna pour trois habitants. Réputé pour apaiser et détendre le corps, le sauna procure du bien-être, il purifie également l'esprit. Il a longtemps rythmé l'existence des Finlandais, de la naissance à la toilette mortuaire. C'est ainsi que jusqu'à la moitié du siècle dernier, les femmes accouchaient encore dans ces lieux chargés de vapeur, à l'abri du froid et des miasmes. Humide et chaud, le sauna symbolise la propreté, la convivialité et le bien-être maternel. Le principe en est simple : on sue grâce à la vapeur obtenue en jetant de l'eau froide sur des pierres chauffées au poêle.
A l'origine, le sauna est une cabane en bois où s'étagent des gradins, sachant que plus on monte et plus on a chaud. Les saunas publics jouaient un rôle social important. Les hommes étaient séparés des femmes, mais des familles entières étaient accueillies sur réservation spéciale. Des masseurs étaient même à la disposition des clients. Aujourd'hui, cette proximité est un peu tombée en désuétude. Dans les années 90, Helsinki ne comptait déjà plus que deux établissements publics contre près de 150 un demi-siècle auparavant. Cependant, la tradition a persisté grâce à l'apparition du poêle électrique individuel qui permet aux Finlandais d'avoir leur sauna à domicile.
La bienséance et la tradition sont respectées avec déférence dans l'enceinte du sauna. Pas un Finlandais qui n'élève la voix, pas de ragots qui circulent, les pets, les rots ne sont pas tolérés. La séance doit se dérouler dans un quasi-recueillement ; elle peut commencer par une douche pour éliminer les impuretés superficielles ou directement la peau sèche. La température peut monter jusqu'à 100°C. Pour stimuler sa circulation sanguine, on se fouette avec des branches de bouleau. Cette auto-flagellation n'intervient qu'au summum de la sudation, lorsque la peau est bien moite. Se rafraîchir après avoir bien sué et décrassé les pores de sa peau est une transition agréable sinon indispensable. Elle participe autant du rituel que du bien-être. Pour se faire, on peut piquer une tête dans une piscine d'eau fraîche, ou dans un lac glacé si on est en pleine nature. Les plus courageux iront se rouler dans la neige. D'ailleurs, c'est tellement divin, qu'on n'en oublie que c'est froid. L'opération peut être répétée autant de fois qu'on veut (douche, franche suée, galipettes dans la poudreuse…) jusqu'à épuisement, le tout est de connaître ses limites et ne pas tomber dans l'excès. Léger de corps et d'esprit, propre comme un sou neuf, la convivialité suggère une collation légère et des boissons fraîches pour achever de se mettre en forme.
Plus qu'une curiosité, c'est une véritable cure de jouvence que nous offre la Finlande. Une pause ancestrale dans le tourbillon de la vie moderne.
Novembre 2001
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